Historia de Salamanca: nacimiento y hitos de la ciudad

Salamanca es, según su propio escudo municipal, "Muy Noble, Muy Leal, Caritativa y Hospitalaria, Muy Culta, Docta y Sabia Ciudad". Detrás de ese lema hay casi tres mil años de historia continuada sobre los mismos tres cerros junto al Tormes: de un poblado de la Edad del Hierro a una ciudad amurallada de la Segunda Edad del Hierro, de la Helmántica que resistió a Aníbal a la Salmantica romana, de la ciudad repoblada tras la Reconquista a la sede de la universidad más antigua de España en activo. Este repaso recorre sus orígenes y los hitos que marcaron su evolución hasta hoy.

Lugares que resumen casi tres milenios de historia urbana, del primer asentamiento en el Cerro de San Vicente a los edificios universitarios y religiosos del casco histórico declarado Patrimonio de la Humanidad.

Antes de Salamanca: del Cerro de San Vicente a Helmántica

El yacimiento más antiguo conocido en el término municipal no es urbano, sino un grabado rupestre paleolítico hallado en 2013 en el paraje de La Salud, a orillas del Tormes: un caballo bicéfalo grabado sobre pizarra hace unos 20.000 años. Pero la historia de la ciudad como asentamiento humano continuado empieza mucho después, a comienzos del primer milenio antes de Cristo, cuando los restos cerámicos hallados en el Cerro de San Vicente —hoy musealizados en el propio cerro— documentan el primer hábitat estable, adscrito a la cultura de Cogotas I del Bronce Final. Hacia el siglo VII a. C. ese mismo cerro albergó ya un poblado estable y continuo de la cultura del Soto de Medinilla, en la Primera Edad del Hierro.

A partir del siglo IV a. C., ya en la Segunda Edad del Hierro, el núcleo de población se trasladó al Teso de las Catedrales (también llamado Cerro de San Isidro), un castro amurallado y con foso que llegó a ser una ciudad de entidad considerable, protegida por su privilegiada posición sobre el Tormes. En el año 220 a. C., durante su avance por Iberia, Aníbal sitió y conquistó Helmántica —el nombre con el que las fuentes clásicas conocían a la ciudad—: según Plutarco, admirado por el valor con que las mujeres helmantiquenses habían escondido armas para ayudar a sus hombres a resistir, el general cartaginés terminó devolviéndoles la libertad y sus bienes.

La Salmantica romana: el puente, la calzada y la muralla

Tras la Segunda Guerra Púnica, el ejército romano se expandió por la península y Salamanca inició una intensa romanización como ciudad anexionada a la provincia de Lusitania. La Salmantica romana se reestructuró en torno al Teso de las Catedrales, abandonando el Cerro de San Vicente, y heredó tres elementos que todavía definen la ciudad: la Vía de la Plata, gran eje comercial y de comunicación; el Puente Romano, que desde el siglo I permite cruzar el Tormes hacia el sur (su mitad norte se conserva original; la sur tuvo que reconstruirse en el siglo XVII tras una riada); y la Cerca Vieja, la primitiva muralla que heredó el trazado del castro anterior. En 2015, una excavación en la calle Libreros sacó a la luz fragmentos de una estatua togada de mármol —el único hallazgo escultórico romano aparecido hasta la fecha en el subsuelo de la ciudad—, hoy expuesta en el Museo de Salamanca.

De sede episcopal visigoda a "tierra de nadie"

Con el fin del Imperio romano, alanos y después visigodos se hicieron con el territorio; apenas se sabe que en el año 589 Salamanca ya era sede episcopal, pues enviaba obispos a los concilios de Toledo. La invasión musulmana trajo en 712 la conquista de la ciudad por Musa ibn Nusair, y durante buena parte de la Alta Edad Media la zona quedó como frontera despoblada entre los reinos cristianos y Al-Ándalus, con episodios como la destrucción de lo que quedaba de la ciudad por Alfonso I de Asturias en 754.

La repoblación: el nacimiento de la Salamanca actual

Tras la victoria cristiana en la batalla de Simancas (939), Ramiro II de León ordenó la primera repoblación de las riberas del Tormes, incluida Salamanca, aunque no sería hasta la conquista de Toledo por Alfonso VI en 1085 cuando se produjo la repoblación definitiva. El propio Alfonso VI encomendó el proceso a su yerno Raimundo de Borgoña, que llegó en 1102 con un nutrido grupo de pobladores de orígenes muy diversos —francos, castellanos, serranos, mozárabes, toresanos, portugueses, además de judíos y musulmanes—, recogidos en el Fuero de Salamanca. Cada colectivo ocupó un barrio distinto de la ciudad amurallada, un reparto étnico y social que todavía se reconoce en nombres de calles como Serranos, y que sentó las bases urbanas, sociales y religiosas de la Salamanca actual.

La universidad más antigua de España en activo

En 1218, Alfonso IX de León otorgó fueros que atrajeron nuevos pobladores —entre ellos una numerosa comunidad judía— y concedió a las escuelas de la catedral el rango de estudio general. Ese germen se convirtió en Universidad de Salamanca por cédula real de Alfonso X en 1254, título ratificado por el papa Alejandro IV en 1255 mediante la licentia ubique docendi, que permitía a sus graduados enseñar en cualquier lugar salvo París y Bolonia. Es, todavía hoy, la universidad en activo más antigua de España. En sus aulas y claustros se cruzaron nombres como Antonio de Nebrija (autor en 1492 de la primera gramática del castellano), el claustro que debatió el proyecto americano de Cristóbal Colón, Beatriz Galindo —la primera universitaria del mundo occidental—, Francisco de Vitoria y la Escuela de Salamanca, o Miguel de Unamuno, que llegó a ser su rector. El siglo XVI fue el de mayor esplendor: se calcula que la ciudad tenía unos 24.000 habitantes y que hacia 1580 se matriculaban cada año 6.500 estudiantes. Quien quiera profundizar en esa comunidad universitaria, hoy repartida entre la USAL y la UPSA, puede consultar la comunidad estudiantil y oferta académica actual de la ciudad.

De la Guerra de los Bandos a la Plaza Mayor barroca

El auge medieval no estuvo exento de conflictos: durante el siglo XV, la Guerra de los Bandos enfrentó a dos facciones nobiliarias, los Benitinos y los Tomesinos, hasta que un fraile agustino —San Juan de Sahagún, hoy patrón de la ciudad— logró una concordia entre ambas. En 1520 Salamanca se sumó a la revuelta de las Comunidades de Castilla contra Carlos I, y tras la derrota comunera el rey mandó desmochar las torres de los palacios rebeldes. El siglo XVIII trajo un renacimiento económico y cultural que permitió terminar la Catedral Nueva y levantar, en 1729, la imponente Plaza Mayor barroca de los Churriguera; el terremoto de Lisboa de 1755 dañó gravemente buena parte del patrimonio monumental de la ciudad, incluida la propia catedral.

Guerra, provincia y siglo XX

Durante la Guerra de la Independencia, Salamanca fue ocupada por las tropas del mariscal Soult entre 1809 y 1812, año en que Wellington derrotó al ejército francés de Marmont en la célebre batalla de los Arapiles, muy cerca de la ciudad. Quien quiera visitar ese y otros escenarios de la Guerra de la Independencia en la provincia puede consultar el proyecto Salamanca Napoleónica, reseñado en la página de rutas de senderismo y patrimonio napoleónico de la provincia. En 1833 se creó la provincia de Salamanca, con la ciudad como capital, y en 1873 un levantamiento cantonalista fue sofocado tras cuatro días. Durante la Guerra Civil (1936-1939), el Palacio Episcopal fue sede y cuartel general del general Franco, y la ciudad concentró después un gran archivo documental sobre el conflicto.

La Salamanca contemporánea

En 1988, la ciudad vieja fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. En 1994 acogió la Conferencia Mundial sobre Necesidades Educativas Especiales, que dio nombre a la "Declaración de Salamanca"; en 2002 fue, junto con Brujas, Capital Europea de la Cultura; y en 2005 fue sede de la XV Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno. Hoy, el turismo cultural, la universidad y la enseñanza del español a estudiantes de todo el mundo son los grandes motores económicos de una ciudad que sigue viviendo, en buena medida, de la misma vocación docta que le dio nombre hace ocho siglos.

Cronología: los hitos más importantes de la historia de Salamanca

Elaborado a partir del artículo "Salamanca" de Wikipedia en español (sección Historia, con referencias a fuentes clásicas e historiográficas primarias) y contrastado con la cronología interactiva de wiki-timeline.com. Algunas fechas antiguas (asentamientos prerromanos, construcción del puente romano) son aproximadas por su propia naturaleza arqueológica.